Émile Biayenda est né en 1927 à Maléla Bombé, près de Mpangala dans le district de Kindamba au Congo (Afrique-Équatoriale française). Il grandit dans le village de Mfinka-Bitungu, non loin de Vinza, dans le Département du Pool.
Jeunesse et Formation
Biayenda reçoit le baptême le 7 mai 1938 et fait sa première communion le lendemain. Il est confirmé le 19 avril 1939 à Kindamba. Jeune, il parcourt de longues distances à pied et en pirogue pour accéder à l’éducation. Il intègre l’école primaire au nord du pays, puis le petit séminaire Saint Paul de Mbamou, où il se distingue par son assiduité et ses excellents résultats. Après avoir brillamment terminé ses études au petit séminaire, il poursuit sa formation au Grand Séminaire Libermann de Brazzaville de 1950 à 1958. En 1957, il devient sous-diacre et est ordonné diacre en février 1958. Finalement, le 26 octobre 1958, il est ordonné prêtre à la Cathédrale de Brazzaville.
Carrière Ecclésiastique
Biayenda continue ses études et obtient le titre de Docteur ès Sciences Sociales de l’Université Catholique de Lyon en février 1969, avec une thèse sur les coutumes et le développement chez les Bakongo du Congo-Brazzaville. Son parcours ecclésiastique est marqué par son humilité, son écoute, et son dévouement.
Il est nommé vicaire épiscopal et chargé des œuvres sociales en février 1970. Le 7 mars 1970, il est nommé archevêque coadjuteur de Brazzaville et est consacré évêque le 17 mai de la même année par Mgr Sergio Pignedoli. Il devient l’archevêque de Brazzaville le 14 juin 1971, succédant à Mgr Théophile Mbemba.
Cardinal et Martyr
Le 5 mars 1973, le Pape Paul VI crée Émile Biayenda cardinal-prêtre de S. Marco in Agro Laurentino, faisant de lui le premier cardinal de la République du Congo. Connu pour sa simplicité et sa piété, Biayenda se consacre à l’unité et à la paix, surtout en période de troubles politiques.
En mars 1977, le climat politique est tendu avec la mort du Président de la République le 18 mars. Malgré les conseils de fuir pour sa sécurité, le Cardinal Biayenda choisit de rester auprès de ses fidèles. Il est enlevé et assassiné le 22 mars 1977 à Brazzaville, à l’âge de 50 ans. Son corps repose dans la cathédrale Sacré-Cœur de Brazzaville, à côté de celui de Mgr Théophile Mbemba.